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Antibiotiques, l’état d’urgence

Imaginez que la peste, la tuberculose ou le choléra redeviennent des maladies fréquentes. Imaginez que le diagnostic d’une infection urinaire ou d’une blennorragie soit alarmant. Mauvais scénario de science-fiction? Pas si sûr, car si ces pathologies ne suscitent guère de crainte tant elles sont efficacement prises en charge, les médicaments qui permettent de les vaincre, eux, sont menacés. Ces médicaments, ce sont les antibiotiques, molécules miracles qui ont envahi le monde depuis la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming, en 1928.

Les bactéries, programmées pour résister

Les antibiotiques sont des médicaments particuliers: ils agissent à la fois sur le patient, sur sa pathologie et sur son environnement. Très efficaces pour les tuer, ils peuvent aussi contribuer à modifier les capacités de résistance des bactéries. De plus en plus confrontés à ces molécules qui leur veulent du mal, les microbes ont développé des systèmes de défense, résultant d’une évolution de leur génome, qui leur permettent de s’adapter et d’ignorer l’action des antibiotiques. En outre, ils peuvent se transmettre cette résistance acquise en échangeant leur matériel génétique, y compris entre bactéries de familles différentes. Par exemple, une bactérie inoffensive qui peuple habituellement notre intestin peut partager sa résistance avec une bactérie pathogène susceptible de provoquer une infection.

“Dès que les antibiotiques ont commencé à être massivement utilisés, on a remarqué que certaines bactéries devenaient plus résistantes. Cela n’était, cependant, pas considéré comme inquiétant…

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