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Les vrais bénéfices du thermalisme

Depuis 2004, le secteur s’organise. Les stations ont créé l’Association française pour la recherche thermale (Afreth).

Les cures thermales sont-elles efficaces? Oui, pour soigner les lombalgies chroniques, selon la Haute Autorité de santé (HAS). D’après celle-ci, ce traitement, qu’elle recommande depuis 2000, “a un effet antalgique et contribue à restaurer la fonction”. Cette instance reconnaît également, depuis mars 2007, l’efficacité du thermalisme pour traiter la polyarthrite rhumatoïde (hors médicaments et chirurgie). Quant à la Ligue européenne contre le rhumatisme (Eular), une société savante, elle préconise le recours au thermalisme dans le traitement des fibromyalgies.

Malgré la position de ces institutions, la question de l’efficacité du thermalisme fait régulièrement débat parmi les médecins, tout comme celle du déremboursement des soins (passage de 65 à 35%). Et pour cause: il existe peu d’études sur le sujet, et celles qui ont été menées n’ont pas toujours suivi une méthodologie très rigoureuse.

Afin de lever ces doutes, depuis 2004, le secteur s’organise. Les stations ont créé l’Association française pour la recherche thermale (Afreth). Cette structure de recherche scientifique est financée par les villes thermales, qui se sont engagées à donner 1€ par curiste, et par les établissements thermaux, qui versent 2€. La recherche bénéficie ainsi d’environ 1,50million d’euros chaque année.

Apprécier le service médical rendu

La principale mission de l’Afreth est d’évaluer, par de grandes études, le service médical rendu des cures thermales de 3semaines -les seules remboursées à 65% par la Sécurité sociale. Ces cures associent, suivant la pathologie, la balnéation en eau thermale, l’application…

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